本期提要：

钱管家转给吴老祥一封家信，吴老祥征求大先生的意见决定让太太动身来丰宁。

大先生让阿彪去请“程记信局”的掌柜来喝酒。

“程记”的掌柜程正兴和伙计程计才来访。

《瓦垄寨的风灯》连载四十七

这时钱管家拿着封信走进客厅，喊了一声：“老祥兄，有您一封家信。刚来的，正在发愁怎么给您送。”吴老祥喜出望外，忙不迭拆开，一目十行地看完，和大先生说：

“北京那边，全弄利索了，正好我们家姑奶奶有了孙子，要买房，妹夫拿了一笔钱，连房带家具都留下了。内人随时可以动身过来。”

“这多好，要我说随时能动身的话，您就安排他们动身吧，过两天玉娥也过来了，正好一家人先在这里团聚，前次不是已经商量好了吗？把家安在西院。”大先生知道吴老祥早就有此意，吴老祥家安定了，他就能心无旁骛，一心一意操持生意，岂不是两全其美。

“好好好，我马上捎封信回去。安排一下。”笔墨都是现成的，吴老祥有好多话要说，克制了半天，择要写了一面纸，又把来信的信封颠来倒去看了看，算算时间，四天时间就到了，真是不慢。

“大先生，是我们把信送到信局去，还是把信局的人叫来问话。”

“叫来问话可以说得周到些，街面上行事向来是‘店大欺客，客大欺店’，我们要在这里开店，他过来眼见为实，知道有多少生意可做，会直接影响他的态度。您说呢？”

钱管家很高兴又多了一家邻居可以串门，平时老爷不在，真的有点沉闷：“让阿彪去喊一声，就两条街，蜡杆儿兄弟还是很上路的，不忙肯定会来。”说着问吴掌柜要过信来，吩咐阿彪去喊人了。

“对，叫蜡杆儿，我们在石人沟打尖吃饭的时候见过，他也没喝酒，吃了碗面，匆匆就走了。”吴掌柜说。

“既然这样，就留他喝酒，我去厨房看看，您二位喝茶。”钱掌柜今天兴致很高。

“好啊，我们还真有不少事要和他商量。”

时间不长，阿彪就返回了，说：“等一下蜡杆儿和他们掌柜都来，看他们挺高兴的，平常哪有人请他们吃饭啊。蜡杆儿自己不敢来，说从来没和老爷们喝过酒，我就告诉他们我们要开买卖，以后有不少生意会照顾他们，他们掌柜的就说他自己来，带上蜡杆儿。嘴里还一个劲儿地说，应该我们请，应该我们请。”

“这事阿彪办得很漂亮。”吴掌柜夸了一句，阿彪脸一红，马上被小五子拉走了。

这小哥俩有一段日子没见，小五子恨不得把最近发生的事全告诉他，说到自己被绑票、又被顺廷他们解救、后来又干起了保安队，听得阿彪眼睛都发直了。俩人说好要到瓦垄寨去过年。他们在聊，马师傅在一旁吧嗒吧嗒地抽旱烟，小五子说的事，马师傅也有许多不知道的，所以也听得很入神。听了一会儿，马师傅问阿彪：“你们家里最近有木匠活要干的吗？”

阿彪说：“那可多了，钱管家还说要去请木匠呢。”

“那正好，我带了干活的家伙来，你带我去看看，闲着也是闲着。”

阿彪带着马师傅前后院子转了一圈，凳子腿、柜门、马车的车底板、锅盖……，马师傅找了个便于干活的地方，先扎了两个马凳，找了块厚木板做案子。阿彪帮他把要修的东西都集中起来，要修的东西真是不少，不过都是三两下就修好的，真是所谓“会者不难”。这些被修的东西在马师傅的手下，变得十分服帖，很快又恢复了功能。

钱管家看到，高兴之极，一个劲地谢马师傅。钱管家的心里，装了更多的零零碎碎要做的木匠活：什么窗棂上的销子掉了、抽屉帮子上的榫卯松了、藤萝架有根柱子朽了、风箱箱体漏风了……。马师傅说告诉他还会待些日子，一定会把所有要修的都弄好。

这城里和乡下就是不太一样，到了点灯时分，家家户户的灯都亮了起来，街上胡同里，值更的人开始忙了起来，攀上街灯杆子，注油的注油，点灯的点灯。大户人家门前挑着的风灯似乎比街灯要亮，照亮了门前“巴掌”大的那块地方，使人免于在上台阶的时候因看不清楚而绊倒。昏黄的灯光让这冬夜有了温暖和生气。

程记信局的老板程正兴吩咐小伙计，早一点上板，好好看着家，自己要带“蜡杆儿”到“端木公馆”赴约。今天接到阿彪传信儿他觉得很奇怪，从来都是主顾上门联系，自己还没登过谁的门吃请呢？不过这端木公馆是斯文之家，不需要有什么顾虑，肯定是有点特别的事，是福不是祸。端木府上的钱管家，虽不熟识，却是熟脸儿，前后几条街上钱管家也是有口碑的，从不赊欠脚费账款，这就让人愿意打交道。

程掌柜国字脸，五十几岁，“程记”传到他这里已经第五代了。信局这一行，更是讲究父子相传，这点上有点像手艺人，程家也有本世代相传的《备载》，上面记载着由近到远各信局的通信地点、方式、掌柜及联络人姓名，往各条道上拜山的暗语和年礼的数目。“蜡杆儿”叫程计才，是程正兴的远房侄子，从小就养在“程记”，瘦得像猴子，却是一身好筋骨，办事牢靠，是掌柜的臂膀。此时，他也将身上的灰布袍子拍打拍打，重新扎了扎裤脚，跟着掌柜的一起朝端木公馆走来。

到了公馆，一敲门，里面有人应声，阿彪已经猜到是程家的叔侄到了，随即打开大门，程掌柜客气地说了句“烦您通报”，阿彪笑了：

“不用通报了，今天没别的客人，等着您二位呢！客厅请吧。”

说着把他们带到前院的客厅，钱管家推起门帘让进来，介绍和大先生、吴老祥相见，客气了一番，让在客位坐下，吩咐阿彪送上茶，说：

“你们谈正事，我去厨房看看。”转身走了。

程掌柜抬眼看到大先生、吴老祥都是读书人的样子，不管怎样，自己还是粗人，所以十分拘谨。吴老祥毕竟江湖多年，见状说到：

“二位不必客气，今天我们请程掌柜过来叙叙，今后多有仰仗程记的地方。我开门见山地说吧，端木老爷和几个朋友要在西面开个货栈，名叫‘金马货栈’。还要借用端木府上的西院开个‘西园客栈’。做生意就是为挣个价差，必得消息灵通才是。若要消息灵通，能离得开二位吗？”

大先生补充说：“这位就是‘金马’和‘西园’的掌柜，吴老爷。”

程掌柜原来已经猜了个八九不离十，吴老祥一说就全都清楚了，这可是不可多得的大主顾，生意好了，这信件、包裹、汇兑是少不了的。程掌柜满脸堆笑地站起来，拱手说道：

“贵宝号是我的衣食父母，以后有用得着的，尽管指教，不管敝信局以往有没有这项业务，只要您吩咐，我们一定尽力做好便是。哪天各位爷赏脸，让我也做做东，请几位到我那里喝酒。”

“贵局有电报业务，使人惊奇。程掌柜有如此见识，追求新器，真想不到。前不久，贵局的电报往还，还帮了我们大忙。”大先生说。

“大先生客气了，我哪来的什么见识啊，只是因为小儿从东大毕业后，到日本实习了几个月，就喜欢上了电台这东西，回来之后和我说这能挣钱，一定要我花钱买一台来。现在用电报的人多了起来，生意日见起色。以后，老爷们要用，我大大送些折扣便是。”

“原来如此，那还是程掌柜教子有方啊！”

“哪里哪里，既然各位老爷赏识他，以后就让他多来请教。”

钱管家推门进来请大家入席，打断了电报的话题，大先生忽然有些新的想法，等一下酒宴上再说吧。

上板：

准备打烊。那时商家不营业的时候，为了防盗防抢，沿街的铺面都要用一块块长木板竖直拼接遮挡住门窗，然后用一根方木（栓子）拦腰锁上，下次营业前再“下板”，亮出门窗。

（未完待续)

《瓦垄寨的风灯》内容简介：

故事发生在燕赵大地北面的丰宁。上世纪的三十年代，军阀混战，民不聊生。周庄主希望找一块化外的清净之地，变卖了在京的资产，来到瓦垄沟，既为避战祸、求生存，更为身边几个好友能在危难时刻有个退步，实现耕读养老的理想。这些脾气相投的好友形形色色，因为种种特别的遭遇而走到了一起，从此不离不弃。这些好友中有艺术家、教授、商人、士绅、资深编辑、图书馆长、画苑院长、文职官员、辞馆塾师，在这天下大乱的环境里，共进退、巧谋划，不仅惩罚了罪恶，保护了善良，避过了风险，还千方百计地保护和发扬了传统文化。书中所叙之事波澜叠起，雅趣横生，过去了一个世纪的民俗风情犹如一幅精致的长卷在面前徐徐展开……

编辑：周晓辉

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往期回顾：

《瓦垄寨的风灯》连载四十一

《瓦垄寨的风灯》连载四十二

《瓦垄寨的风灯》连载四十三

《瓦垄寨的风灯》连载四十四

《瓦垄寨的风灯》连载四十五

《瓦垄寨的风灯》连载四十六