在云南南部、哀牢山西南的广大地带，气候受到印度洋季风影响。在热带地区尤其明显，一年可分为三季——2-6月的旱季、7-9月的雨季、10-1月的雾凉季。这三个季节不是突变的，而是有着逐渐的过渡。

每年旱季时节，亚热带的大部分的春花还未开放时，滇南的河谷低地里，随着晨雾逐渐消失，气候逐渐干热难耐。在一些比较干燥的森林里，最为抢眼的便是那一树树白色。它的叶片很独特，呈羊蹄状，这便是宫粉羊蹄甲（Bauhiniavariegata），当地称“大白花”。

在季节性较为明显的地区，相对于常年湿润的南方亚热带，先花后叶的植物会更为常见。灿烂开放的树木，在温带落叶林和热带落叶林地区更加典型。譬如北方的山杏、巴西Cerrado里的各种风铃木等。

热带石灰岩山地森林中的宫粉羊蹄甲群落

满树白花

这种植物还有一个名字叫“白花洋紫荆”，是很奇怪的一种称谓，似乎它不是我国原产的。实际上它广泛分布于云南南部、中南半岛和印度等地，所以叫它“宫粉羊蹄甲”才更不容易造成歧义。

宫粉羊蹄甲的花枝

宫粉羊蹄甲（Bauhiniavariegatavar.variegata）有两种类型：1.紫红型，旗瓣上有一紫红边橙黄心斑块，花瓣浅紫色；2.白瓣型，花瓣为白色，但旗瓣斑块更明显，野生种类多为此型。

白花宫粉羊蹄甲（Bauhiniavareigatavar.candida）花瓣纯白，旗瓣脉无花青素，呈浅绿色。

我们心目中的“洋紫荆”，可能更接近于香港区旗上的那朵紫荆花。实际上，代表香港的“紫荆花”，原植物为红花羊蹄甲（Bauhinia×blakeana）。它是宫粉羊蹄甲（Bauhiniavarigata）和羊蹄甲（Bauhiniapurpurea）杂交出的园艺品种，形态更接近羊蹄甲一些。由于这个品种是在香港培育出的，所以便成为了这个城市的代表。它的两个亲本均为我国南方和亚洲热带地区的本土种类，在这个洋气的城市里合成出了“洋味儿”。

宫粉羊蹄甲、白花宫粉羊蹄甲、羊蹄甲、红花羊蹄甲，在形态上也是可以区分的。宫粉羊蹄甲各个类型的最大特点便是旗瓣较宽，花色有从纯白到纯紫红的过渡。而红花羊蹄甲与羊蹄甲的旗瓣均较窄长，大多为紫红色（羊蹄甲有时也会褪为浅红色），斑纹不明显。

后两者的花较易混淆，但可从果实来区分——红花羊蹄甲（Bauhinia×blakeana）作为杂交后代是不育的，基本不产生豆荚。

宫粉羊蹄甲（Bauhiniavariegatavar.vareigata）紫红型（lucidcentral.org）

宫粉羊蹄甲（Bauhiniavariegatavar.vareigata）白瓣型

白花宫粉羊蹄甲（Bauhiniavariegatavar.candida）（jardineriaon.